春光澹宕，流水潺潺。

在河道上輾轉數日，祝苡苡總算抵達了徽州府。她這趟來的匆忙，堪稱輕裝簡行，自小貼身伺候的丫鬟，也只帶了忍冬一個。行船的時候，睡得又不好，以至於這十天半月下來，人都憔悴了許多。

抵達了徽州府的碼頭，她更是片刻未歇，賃了馬車，拖著行李就直往家中而去。

徽州府治的熱鬧還同以往一樣，她有三年沒過來了，看著路上的販夫走卒和街道兩邊熟悉的招牌鋪子，祝苡苡有那麽點恍惚。

徽州府的繁華當然比不過京城，可那熟悉而又親切的感覺，卻能讓她覺得安心，能讓她唇角的笑，更加真心實意。

將馬車上的簾帳放下，祝苡苡低垂著頭，雙手交叉相握，因為攥得太緊，隱約有些發顫，那麽一小點動作，昭示著她內心的不安。

到了祝家，吩咐忍冬去放東西，祝苡苡隨著管事祝三有一起去了祝佑房裏。

進門前，祝三有止住步子，“小姐一路操勞，見著老爺，也不要過分傷懷……”他還想再說些什麽，可又覺得，他一個外人，沒什麽資格說。

他在祝家伺候了十多年，看著小姐長大，如今見著小姐，這樣憔悴傷感的模樣，他心裏也不是滋味。

祝苡苡恩了聲，沒再說別的。

稍作整理衣襟，她邁步進了裏間。

隔開內外的珠簾微微晃動，在裏面伺候的丫鬟，看見祝苡苡過來，連忙矮身來行禮，祝苡苡招了招手讓她起來，而後接過丫鬟手中的帕子，接著給祝佑擦著手臂。

她一邊擦著，一邊垂眸看著自己的爹爹。

算算時候，父女倆也就是三年沒見，才三年呢，他兩鬢就長了不少白發，眼角眉梢也多了許多皺紋，以前還會逗著她笑，哄著她，讓她別愁眉苦臉的，可這會兒，卻只能安安靜靜的躺著，半點聲息都沒有。

前些時候才給自己寫過家書的人，怎麽好端端的，就成了這樣呢。

她心尖酸澀的，像是囫圇喝了一大口酸梅湯，腮幫子、牙齒，連眼睛也有些酸，胸口墜墜的，又脹又疼。

祝苡苡抿緊了唇，重新擰了帕子，一遍又一遍，仔細的擦著。

做完這些，便呆呆的坐在祝佑旁邊，就這麽安靜的看著他。

吳叔來的時候，看見的便是這幅場景。

祝苡苡本就舟車勞頓，下了船，連口茶水都沒來得及喝，就趕了過來。嘴唇幹澀的泛白起皮，眼睛也腫，仔細看，還有幾條交羅在一起的血絲。

“苡苡，去歇歇吧，走了幾天的水路，臉色也難看得緊，要是就你爹爹看見你這樣子，還不得難過又心疼？”說著，又給她遞了杯茶。

祝苡苡接過那杯茶，卻只是在手中端著，“吳叔……”

她咬著唇，眼眶裏憋了許久的淚，一直來回打著轉。

吳齊看見，臉上也滿是心疼，“好了，不哭了，去歇歇吧，你爹爹這回還算是運氣好，他出海的那次，海上風浪很大，不少商船都就那麽翻在海裏，有許多人，都回不來……他能回來，已經是萬幸了。”

她站起來，拭了拭眼角的淚，“吳叔，給我爹爹看診的大夫……是怎麽說的？”

吳齊臉色稍有凝重，他本不欲回答，可看著祝苡苡一副不得到回答便不罷休的模樣，他只得嘆了口氣，無奈道：“大夫說，大抵性命是無虞，每日清醒四五個時辰，可能不能完全恢覆，也只能盡人事，聽天命了。”

她唇邊擠出些笑，“那便好，總是有機會的。”

看著她呆呆的離開，吳齊心中生出些不忍。分明心中難過，但為了不讓他擔心，已經盡力在忍了。

吳齊覺得，祝苡苡這三年是變了些的，不再那麽喜形於色，也會寬慰人了。可這些變化，不正是說明苡苡在京中受了挫磨麽？

成熟穩重些固然是好，可若是受苦得來的……那便又是另一回事了。

知曉祝苡苡平安抵達徽州府時，孟循心裏的憂慮消散了不少。

但現在平安，也不意味著一直都能平安。

他向費昇借了些人，暗中保護著。那些人都是出生行伍的練家子，身手非凡。若不是孟循將自己口中有關陳將軍後人的事情透露給費昇，他也不見得肯借。

除了祝苡苡之外，他手頭如今也有要緊的事。

他早早派出去蘇州府的人回了消息，說疑似陳將軍那位外孫女的人，幾年前便病死了，但那婦人孕有一女，只可惜命運多舛，淪成了賤籍。

孟循得知此事，知會了費昇一句，當即便出發前往蘇州。

舟車勞頓半月有餘，他總算抵達蘇州。趕在那女子出局前將人贖了出來。那女子喚作鳶娘，十九的年紀，沈默不多話。

也只是孟循出錢贖她出來時，她臉上才稍有波瀾。

孟循費了好些功夫，才漸漸與這人熟絡起來。

他知道像鳶娘這樣身世坎坷，被逼良作娼的女子，心性會比旁人堅毅許多。若是直截了當的問，興許沒什麽效果，問出的事情也顯於表面。所以孟循拿出了許多的耐心去應對，待她的態度，也總是跟著她的反應，一絲一絲揣摩出來。

好在於孟循而言，事情總是有收獲的。

他旁敲側擊問了她許多事情，從起初的只言片語，到後頭的即問即答。

終於，他因鳶娘貼身藏著的玉佩中確認了她的身份。

“你可甘心就這麽待在蘇州府，做個為人不恥的賤籍女子？”孟循看著鳶娘攥緊了手中的玉佩，隨即又到，“你不用害怕，隨我一道回京去，我會護著你安全，也會替陳將軍翻案，你若肯，我還會想辦法幫你脫籍。”

鳶娘心裏忐忑，她母親與她說過，無論如何都不能透露自己的身份，以至於她即便被丈夫當做賭資抵了出去，也不舍得將這塊可以證明身份的玉佩典當。

可她真的熬不下去了，她不想做個賤籍女子，他不想被人吆五喝六還得強顏歡笑，這樣的日子，她僅過了半月，便一刻也不想再熬下去了。

她沒有母親那樣堅韌，也沒有母親的好運道，她只能替自己考慮。

況且，面前這位氣度不凡的郎君既然救了她，替她贖了身，想來，也不是什麽壞人吧。

“我……”她睜著一雙眼，仔仔細細的打量著孟循，放在膝頭的手，來回的攥著裙擺。

想起母親臨終時囑咐的話，鳶娘始終下不了決斷。

孟循牽著唇角，刻意放柔了聲音，“不打緊，鳶娘若覺得難以抉擇的話，我可以給你兩日的時間考慮。”

說罷，他轉身離去，只是折步繞過屋檐後，溫煦的面色陡然沈了下來。

現在只是找到了人，關鍵翻案的證據卻沒什麽線索。

當年，陳將軍是因為在府中搜出了前朝丞相的親筆書信，才以謀逆罪論處。

前朝丞相婁燁是載入史冊的文人，才華驚絕，有不少詩詞廣為流傳，因先帝也曾大肆稱讚，本朝官員收藏有他的詩籍實在不足為奇。可陳將軍，一介武夫，收藏詩集都說不過去，又更何況是那位的親筆信件。

陳將軍也是為本朝帝效果汗馬功勞的武官，若不是當時黨爭嚴重，也不至於遭此橫禍。

自然這事極可能並非陳將軍本意，乃是有人陷害。可當時事情鬧得那樣大，先帝手段鐵血，也沒人敢為之求情，只敢暗中相幫。

若真要找線索，還得靠這位陳將軍的後人做引子。

孟循先將這鳶娘安置在賃下的宅子中，而後將此事飛鴿傳書於京城中的費昇。

他有預感，即便鳶娘能同意與他一道回京，這路上，也只怕是道阻且長，有諸多艱難。他何不再找個幫手。

另一邊，孟循說是給了人兩日時間，但實則只過了一日，他便已經失去了耐心。他時間有限，不便在蘇州府多留。他自認已經給了足夠多的時間給這位陳將軍的後人。

但他的耐心是有限的。

懷柔不行，那便另尋他法。

鳶娘雖被贖了身，但盯上她的人不少，若少了他手下的人護著，單是她那個賭鬼丈夫，就足夠讓她應接不暇。

處理好一切事務，孟循好整以暇的在院中看著連日快馬傳來的公文。

小半個時辰過去，手中的公文差不多看完。小院外的木門乍然被推開，孟循悠然側目過去，修長的手搭在泛黃的洛陽紙上，似乎早猜到了什麽似的。

下一刻，木門被打開，門外的女子捉裙而來，跪倒於他面前。

她釵發淩亂衣襟松散，面上滿是慌急之色。

“大人，大人救我我……願意隨你一道回京。”

孟循斜乜著她，眸色淡然，“鳶娘可是遇上什麽事了，不著急慢慢說。”

轉眼祝苡苡便在徽州老家待了三個多月。

她每日除了照顧祝佑之外，就再無旁的事情。號在三個多月過去，祝佑的情況稍有好轉，由每日清醒四五個時辰增多了一個時辰，偶爾還能咿咿呀呀和祝苡苡說上幾句話。

起初她還聽不太清，後面聽著聽著便熟悉了，大多時候主要說的都是些勸慰她的話，讓她別擔心，別過於操勞，好好顧著自己。

祝苡苡心裏不是滋味。

她甚至有些惱恨自己為何前幾年沒有更多的關心自己爹爹，不能時不時的抽空過來徽州府，總計較著京城裏的那些得失。

而這樣閑散的日子，在差不多季春的某日，隨著一封京城傳來的家書宣告結束。

是銀丹托人傳來的，說孟循在外出蘇州府辦差事的時候出了事兒，受了重傷。

信從京城傳過來，少說也得有十日，孟循具體情況如何，恐怕也生了不少便數。是以，祝苡苡與吳叔交代了自己的事情，帶著忍冬，日夜兼程返回京中。

京城一如既往的繁華，但她卻顧不得欣賞這些，只匆忙往家中趕去。

進了內院，迎面過來的是銀丹，她臉上滿是開心，迫不及待的便要和祝苡苡說話。

祝苡苡擡手攔住了她，“夫君他在哪，現在可還好？”

銀丹倏地眉頭皺起，低垂下頭，支支吾吾的不肯作答。

祝苡苡等不及，提裙便往內院走去，銀丹反應過來想要攔住她，可張了張手又無力的垂下。

她攔什麽呢，總該讓夫人知道的。

祝苡苡著急忙慌的往內院中走去，但還未過去，就聽見兩道聲音，一道她極為熟悉，是孟循，另一道聲音雖不熟悉，但卻十分悅耳，是個女聲。

她腳步不由得慢了，心中疑竇叢生。

向前幾步，孟循的身影，映入眼簾，而他身側，站著一個於她而言極為陌生的女子。

祝苡苡捉裙的手兀的松了。

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